兄嫂心里生寒,母亲死后,就再也没有回过娘家。
后来在杜锦宁他们搬到庄子上、杜方菲嫁妆丰厚的消息传出去后,陈家舅舅来过家里一次。那一次陈氏把话说得很绝,并拿扫帚把兄长赶出去后,陈家舅舅就不再来了。那天杜锦宁在博阅书院上学,并没有遇见这个便宜娘舅。
杜锦宁犹疑:“这个对表妹好吗?”
陈氏摇摇头:“你不了解你那个舅母,她自己是个女人,却是最看不起女人。我出嫁前她就生了大女儿,要不是因为需要大女儿带弟弟,再加上有你祖母管着,没准她能把女儿给溺死。后来大女儿出嫁了,她为了彩礼钱把女儿嫁给了一个死了妻子还留有两个儿女、大她十多岁的鳏夫。”
说起这个,陈氏就忍不住愤恨:“你舅舅又是个怕老婆的怂货,只要给他吃喝,他从来不管你舅母做什么。你大表姐在家里做牛做马那么多年,最后被嫁了鳏夫,他竟然一句话都不说。我当年听说了这件事,回去劝了你舅母一通,被你舅母拿扫帚给打了出来。”
她闭了闭眼,平息一下心情:“所以订这门亲,对你表妹只有好处没有坏处。我虽不回娘家,但娘家的情况我还是知道的。你那位表妹今年十二岁,除了下地干活,还要包家里所有的家务,比咱们之前在杜家过的日子还不如。等你跟她订了亲,我就把她接到府城来,让她过几年好日子。以后给她找个好人家,陪上丰厚的嫁妆嫁出去。你舅母那里,想来只要给上一百两银子,她就能把亲事订下来,并让你把你表妹领到府城来。”
之前她不愿意这样做,是因为不想沾上那对兄嫂。因为一旦杜锦宁跟那边订了亲,不管真实情况如何,他们都会时常上门打秋风的。
“既如此,那就这样吧。”杜锦宁点点头,“不过你到时候要跟表妹说清楚,我是不能娶她的,你只是看她可怜要救她出火炕,才带她到府城来。当然,如果她不愿意离开父母,这件事就作罢,咱们另外想办法。”
陈氏点点头:“我明白。”
旋即她用询问的目光看向杜锦宁:“此事宜早不宜迟,我明日回县里去吧。如果事情办得顺利,你第三场考试从贡院里出来,我就把你表妹带回来了。”
杜锦宁刚开始参加科考的时候她还会很操心,现在已经习已为常了。姚书棋会把一切准备妥当的,基本不用她操心。
杜锦宁想想祁家的事,点点头道:“现在祁思煜已定了罪,祁家人想来也没精力折腾了。我跟齐慕远说一声,让刘高他们送你回去。四姐就别跟着去了,明日我们进考场,到时候我叫人把她送到方家去跟方太太做伴吧。”
“这样最好。”陈氏赞同道。
半夜杜锦宁还要参加第三场考试,母子俩说过后就分头去办事,杜锦宁去齐家跟齐慕远说了自己的打算,当然把自己的真实性别这一茬隐去不提,只说担心潘义庭要捉他为婿,母亲以前就打算为她跟舅家表妹订亲,只因两人年纪尚小,所以一直没提。现在遇上潘义庭这事,干脆把亲事定下来,免得多生事端。
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