信宦官担任首领。

　　地点位于京师东安门之北。

　　明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常合称为“厂卫”。

　　东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民，从而开明朝宦官干政之端。

　　朱棣在靖难之役中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，改元永乐，是为明成祖永乐皇帝。但当时社会上对永乐政权的合法性异议纷起。

　　一方面建文帝未死的流言不时出现，另一方面朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。

　　而朱棣亦对朝廷大臣多不信任。

　　他觉得设在宫外的锦衣卫使用起来并不是很方便，于是决定建立一个新的机构。

　　在朱棣起兵的过程中，一些宦官和和尚出过很大力，如著名的郑和、道衍，所以在朱棣心目中，还是觉得宦官比较可靠。

　　而且太监们身处皇宫，联系起来也比较方便。

　　于是朱棣一反太祖关于宦官不得干预政事的禁令，重用宦官。

　　永乐十八年，1420年，十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。

　　建立东厂还有监视锦衣卫的意图。东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。

　　起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之上。

　　成化十三年，1477年春正月，明宪宗增设西厂，用太监汪直为提督。

　　其为员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。及至宪宗时又复设立“西厂”。

　　这个机构“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”。

　　其后虽因内阁大学士的“谏阻而罢”，但至武宗时“西厂复设”，形成东西“两厂对峙”的局面。

　　更有甚者，未几又设立“内行厂”，以大宦官“刘瑾躬自领之”，东厂、西厂皆受监临，“逻卒四出，天下骚然”。

　　明朝后期，阶级矛盾、民族矛盾、统治集团内部矛盾日益激化，封建专制的皇权面临严重危机，明熹宗重用宦官魏忠贤，把中国历史上的宦官专权推到登峰造极的地步。

　　魏忠贤在宫内选会武艺的宦官组成一支万人武装队伍，作为羽翼。

　　在外收罗齐楚浙党为主的官吏作义子走卒，人称“阉党”。

　　文臣有崔呈秀等“五虎”，武将有田尔耕等“五彪”，还有“十孩儿”、“四十孙”等，“自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党”。

　　魏忠贤秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺。

　　魏忠贤握有军权，可随意任免督、抚大臣，也握有经济大权，派亲信太监总督京师和通州仓库，提督漕运河道，派税监四出搜括民财。

　　内外大权一归忠贤。

　　魏忠贤出门车

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