旧时之人，就要尽数离我而去了吗？既然如此，我也……”

　　入秋之后，旧人凋零的失落之感，始终在阮元心里挥之不去。不知不觉之间，就连内阁的日常公务，对于阮元而言，也渐渐成了一种负担。这一日顾太清又给阮府来了信，希望阮元闲暇之际，能够再次前往贝勒府一叙。只是此时阮元尚且不知，眼前自己所要面对的，竟又是一桩难解之事。

　　“阮相国，去年您送给我们家的这个竹桶，今年我用来养花，这些日子下来，花开得可是格外繁盛呢。”顾太清这日看起来却还是笑意盈盈，手中拿着一个竹制花桶，上面已经插满了五颜六色的花朵，果然艳丽。是以顾太清也向阮元笑道：“您这个竹桶做得确是精致，这每一节竹子之内，竟都可以蓄水，栽花之时层层交错，更是寻常花桶所不及。世人皆言相国精于学问政事，不想相国安闲起来，手艺竟要比寻常匠人更胜一筹呢。”

　　“太清夫人谬赞了，其实这些竹花桶，是我四年前所制，当时云南并无要事，日子过得还算太平。而且那个时候，拙荆过世，我尚在守制之期，心中落寞，便索性也不去想身外之事，只是信手而成，不想就做出了这个竹花桶。如今若是再做一个，只怕也是有心无力了啊。”阮元也向顾太清谦辞道，只是看着顾太清神貌，虽是言笑晏晏，眉宇间竟似乎另有一重忧愁之色，便也向她问道：“太清夫人，您今日特意找我过来，只怕也不是因为这个花桶吧？若是夫人另有为难之处，我能帮上的忙，也一定会帮的。”

　　“这……多谢阮相国了。只是……这件事说得出来，确实也有些……有些难为相国。”顾太清眼见阮元点破她相邀用意，便也不再掩饰，只是这件事方才到了口边，却又不知何故，竟被她咽了回去。

　　“夫人，今日这里也没有外人，若是夫人有什么难为之事，我……我自然会帮夫人保密的。”阮元也向顾太清答道。

　　“请相国救命！”顾太清见阮元宽和如此，竟是再也按捺不住，起身向阮元拜倒，随即便哭诉道：“相国，您的后学龚主事，确是才华横溢之人，是以他在宗人府的时候，夫子一直对他照顾有加，夫子也赏识他诗文之才，经常请他到我们府上，讲论各家诗作，我也曾和他们二人一同和诗，以尽同好之乐。可是却不曾想到……今年春天，坊间便忽然风传，说我……我和那龚主事竟然有染，如今旗人世家之中，竟然都有不少人开始议论这件事了。我也听说，龚主事那边，情况也不好，难道……难道真的是我们与他吟诗联句，竟而害了他吗？阮相国，您在文人之中素有德望，是以我和夫子想着，能解我家与龚主事之困的人，也只有您了。龚主事也是相

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